Nekaj zgodb v krščanski zgodovini je bolj dramatičnih kot zgodba Johna Newtona, čigar življenje odraža naslov njegove najbolj znane himne "Amazing Grace".
Newton se je rodil v Londonu leta 1725 navigatorki in pobožni materi. Pri 11 letih je sledil očetu na morje, vendar je zavrnil materino vero in postal uporniški, nepremišljen in nemoralen mladenič.
Imel je spretnost za iskanje težav: zavrnil je dobro službo, bil po šestih plovbah odpuščen in pri 19 letih prisiljen v kraljevo mornarico. Dezertiral je, bil ujet in podvržen javnemu bičanju.
Po upokojitvi iz mornarice se je Newton vključil v trgovino s sužnji in pošiljal sužnje iz Afrike v Severno Ameriko. Žalostno dejstvo je, da je suženjstvo – donosna in večinoma nevidna trgovina v Veliki Britaniji – takrat povzročilo malo polemik. Newtona, ki si je ustvaril veliko sovražnikov, so ga njegovi kolegi vrgli v Afriko in ga zaprli v verige in ga slabo ravnali osemnajst mesecev.
Ko so Newtona leta 1748 rešili, ni
ni kazal znakov obžalovanja. Ko pa se je vračal v Britanijo, je njegovo ladjo zajela silovita nevihta. Ko je plovilo začelo potapljati, je Newton začel moliti in se zanašal na božje usmiljenje. Nekako se je ladja lahko varno vrnila na britanske otoke. Čeprav je Newton pozneje verjel, da je njegova molitev zaznamovala trenutek njegovega spreobrnjenja, je zapisal: "Ne morem se imeti za vernika v polnem pomenu besede šele čez precej časa."
Vendar so se začele spremembe in Newton je začel moliti in brati Sveto pismo.
Leta 1750 se je Newton poročil s Polly Catlett, s katero je moral živeti 40 let srečnega, čeprav brez otrok, zakona. Vrnil se je, da bi služil na suženjskih ladjah, opravil je tri potovanja kot kapitan in očitno prezrl kakršna koli neskladja med njegovim poklicem in vero.
Pri 29 letih je Newton zaradi slabega zdravja opustil jadranje in se namesto tega zaposlil v pristanišču Liverpool. Tam je njegovo krščansko življenje začelo cveteti in prišel je pod vpliv velikih pridigarjev metodističnega preporoda, Johna in Charlesa Wesleyja ter Georgea Whitefielda. Newtonovo življenje se je spremenilo in vključil se je v evangeličanske skupnosti in organizacije za preučevanje Svetega pisma. Zaprosil je za posvečenje v anglikansko cerkev, a so ga več let zavračali zaradi pomanjkanja diplome in sumov, da je pridobil metodistično »navdušenje«.
Končno je bil Newton s pomočjo vplivnega podpornika posvečen in postal minister Olneyja v Buckinghamshiru. Živahen, zagnan in skrben pastor, ki je poučeval Sveto pismo ter imel zanimive in ustrezne pridige, je potrojil število svoje občine. Napisal je tudi knjige, ki so mu pritegnile pozornost širše javnosti.
Pesnik in pesnik William Cowper se je preselil v Olney in z Newtonom sta postala tesna prijatelja, kar se je izkazalo za veliko pomoč depresivnemu Cowperju. Skupaj sta začela pisati hvalnice. Newtonovi prispevki so vključevali številne himne, ki ostajajo priljubljene, vključno z "Amazing Grace", "Kako sladko zveni Jezusovo ime" in "Tebe slavne besede". Čeprav bi bil tehnično Cowper lahko boljši pesnik, je Newton pokazal izjemno sposobnost uporabe preprostega jezika.
Po 16 letih plodne službe v Olneyju se je Newton leta 1780 preselil v cerkev v Londonu. Tam, v osrčju države, je lahko močno vplival, navdihoval, poučeval in v vseh pogledih napredoval energičnega evangelista. krščanstvo. Ko se je mladi in obetavni politik William Wilberforce spreobrnil in ga je zamikalo, da bi zapustil politiko v korist cerkve, ga je Newton pozval, naj ostane v parlamentu in "služi Bogu tam, kjer je bil."
Do zdaj se je nacionalno razpoloženje obrnilo proti suženjstvu in Newton, ki je bil desetletja prej še vedno žalosten zaradi svoje vpletenosti, je na podlagi lastnih izkušenj napisal močan pamflet Razmišljanja o afriški trgovini s sužnji. Bila je široko razširjena in široko uporabljena za pomoč Wilberforceu pri njegovi končno uspešni kampanji proti trgovini s sužnji.
V svojih poznejših letih je Newton postal morda višji državnik evangeličanske cerkve v Britaniji, ki se je po svojih najboljših močeh trudil širiti evangelij; podpiranje služabnikov različnih veroizpovedi in pomoč pri ustanavljanju Cerkvene misijonske družbe in Svetopisemske družbe. Newton je umrl leta 1807 v starosti 82 let, po 50 letih služenja Kristusu in le nekaj mesecev po prenehanju suženjstva v Britanskem cesarstvu.
V življenju Johna Newtona je veliko vprašanj, ki nas izzivajo, najbolj pa me presenečajo tista, ki se pojavijo kot posledica njegovega spreobrnjenja. Naj vam ponudim štiri misli.
Najprej vidimoprednostno pretvorbo . Newtonova preobrazba iz najbolj umazanega človeka v najbolj usmiljenega Božjega služabnika uči, da lahko srečanje s Kristusom spremeni življenje. Navsezadnje krščanstvo ni stvar morale; gre za Jezusa, ki spreminja življenja.
Drugič, vidimonačelo kroženja . Newtonova zgodba nas opominja, da čeprav se sami ne moremo rešiti, Bog lahko in počne. Po besedah »Neverjetne milosti« je Newton prišel k Bogu kot nevreden »slepar«, ki je bil »izgubljen« in »slep«, a ga je Kristus rešil.
Tretjič, vidimocirkulacijski proces . Vsi imamo radi zgodbe o dramatičnem ravnanju s takojšnjo spremembo vedenja. Dogajajo se, vendar obstajajo tudi navidezno dolgotrajne Newtonove podobne transformacije. Opozoriti nas je treba, da lahko včasih traja veliko časa, potem ko je seme posajeno, preden cvet vere zacveti.
Končno vidimoprodukt konverzije . Newton je bil deležen obilne milosti. Vendar je pomembno omeniti, da je, ko je prejel milost, jo delil z drugimi. Bogata milost, ki jo je Bog dal Newtonu, se je razširila na mnoga življenja in na svet.
Med zadnjimi zabeleženimi besedami Johna Newtona so bile naslednje: "Moj spomin je skoraj izbrisan, a spomnim se dveh stvari: da sem velik grešnik in Kristus je veliki Odrešenik."Amen.
